HMS Alliance, restauration dans le Hampshire, Royaume-Uni | 2012

Protéger un morceau d'histoire au Royal Naval Submarine Museum de Gosport

Le HMS Alliance a été lancé en juillet 1945, par Vickers & Armstrong, à Barrow-in-Furness. Long de 86 mètres et d'un déplacement (en immersion) de 1 590 tonnes, il s'agit d'un sous-marin de classe A (classe Amphion), conçu pour la lutte anti-sous-marine et le renseignement en Extrême-Orient. Il s'agit du seul exemplaire encore existant des 14 sous-marins construits pour servir en Extrême-Orient pendant la Seconde Guerre mondiale.

En 1973, il a été désarmé et transformé en navire-école. En février 1978, il a été transféré au Royal Navy Submarine Museum de Gosport.

Depuis lors, le sous-marin a été exposé à l'eau de mer. La corrosion de la proue, de la poupe et de la quille, ainsi que des supports en béton d'origine, a nécessité un programme de restauration urgent afin de remplacer les composants corrodés. De plus, Gifford (aujourd'hui Ramboll UK Ltd) a conçu un projet visant à récupérer les terres autour du sous-marin afin de le protéger de l'exposition continue à l'eau de mer.

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HMS Alliance
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Submarine Museum of Gosport
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L'entrepreneur principal Dean & Dyball Civil Engineering (qui fait désormais partie de Balfour Beatty Ground Engineering) a été chargé de dégager le site des structures existantes et de construire le batardeau en palplanches qui devait être remblayé pour offrir aux visiteurs une nouvelle perspective sur le navire.

Les palplanches en acier vont de AZ 18 à AZ 50 en nuance d’acier S 355 GP, dans des longueurs de 14,6 à 19,8 m, et comprennent de nombreux pieux spéciaux fabriqués pour s’adapter à la forme unique du batardeau qui ressemblait étroitement au contour du sous-marin. De plus, toutes les serrures des palplanches ont été préparées sur toute leur longueur avec le mastic BeltanTM d'ArcelorMittal avant leur expédition sur le chantier, et la façade extérieure de chaque pieu a été partiellement recouverte d'un système de peinture Sikacor d'une épaisseur de film sec nominale de 530 μm, dans la couleur bleu marine très appropriée.

Commercial Marine & Piling a été désigné sous-traitant spécialisé dans le battage et a utilisé un vibrofonceur à moment variable haute fréquence PVE 2316, initialement équipé d'une pince spéciale pour extraire les pieux en bois existants, puis pour installer et enfoncer partiellement les palplanches. Depuis la terre ferme, une foreuse Zeppelin de 17 m équipée d'un vibrofonceur monté sur mât a été utilisée pour incliner et enfoncer les pieux.

Au-dessus de l'eau, une grue sur un ponton flottant a utilisé le vibrofonceur PVE. On craignait que les vibrations de l'installation ne provoquent un tassement des berceaux de support en béton. La presse hydraulique ZU 100 Stillworker de Watson & Hillhouse a donc été utilisée pour enfoncer les palplanches dans un rayon de 5 m autour des berceaux, de manière silencieuse et avec des vibrations négligeables.

La logistique pour livrer les pieux sur le site était très complexe, avec quatre points de livraison et de nombreux intervenants côté mer et côté terre à prendre en compte, notamment le ministère de la Défense et une école de voile. La plupart des pieux ont été transbordés dans les docks de Portsmouth, puis transportés par barge jusqu'au site selon les besoins.
La forme complexe du batardeau a nécessité un grand nombre de pieux spéciaux, ainsi que de nombreux profils et longueurs de pieux peints et étanchéifiés, qui devaient être livrés dans le bon ordre sur le front de mer multi-utilisateurs, avec un espace de travail très restreint côté terre. Tous ces éléments ont contribué à rendre ce projet très difficile, qui a néanmoins été mené à bien avec professionnalisme.